– Нет уж, уволь! – возмутилась я.
– Так я и знал, – обрадовался Харакири и почти мгновенно захрапел, привалившись к мягкой подушке сидения, не отрывая, впрочем, ладони от кармана с деньгами.
* * *
Змеевка встретила нас вечерней прохладой и удручающим запустением. У случайно проснувшегося, насмерть проспиртованного доходяги неопределенного возраста удалось узнать, что Федосеевы живут на краю деревни, там, где двор без ворот. Не смущаясь тем, что по этим приметам можно было заходить в половину дворов, мы двинулись на поиски.
Интрига
Утро четырнадцатого дня третьего месяца четырнадцатого года эры Генроку выдалось солнечным. Одиннадцатого дня в Эдо прибыли послы Великого Микадо.
В замке Нидзё молодые самураи, пехотинцы-асигару, непривычные к блеску киотского двора, не сдерживали восторгов.
– Послы Микадо!
– Божественная власть!
– Великолепие!
– Сегун избрал лучших даймё для приема… Бакуфу озабочено…
– Сегун дает аудиенцию посланникам…
– Спектакль театра Но. Для посланников…
– Аудиенция…
Самурай-ветеран остановился у группы молодых воинов. Наставительно произнес:
– Аудиенция – знак! Особая признательность. Особое расположение. Венец приема. Сегун вручит подарки. Свои и супруги в награду за труды послов. Каждый год так. Благодарственная церемония в Сиросёиню. Вот-вот начнется. В десять утра. Важно сохранять лицо. Даже в мелочах.
– Послы потомка Богов Хагисияма-тенно, – Божественная тень Микадо, – благоговейно вымолвил пехотинец.
– Верно, – подтвердил ветеран.
* * *
«Где Наганори? – в нетерпении гадал Сумитомо, ожидая старого друга. – Не случилось ли что?»
Час уже вышагивал он близ замка Нидзё.
Асано опаздывал. Наконец, быстрые шаги простучали по улицам. Бледный от волнения Наганори, запыхавшись сообщил, вплотную подойдя к Сумитомо:
– Плохие известия.
– Говори, – нетерпеливо взмахнул рукой Сумитомо.
– Это сделали люди из школы Ига.
– Ига? – недоуменно посмотрел на друга Сумитомо.
– Школа Ига в провинции Ига, – ничего не прояснив, пояснил Наганори.
– Говори понятнее, – взмолился Сумитомо. – Я поэт, а не царедворец, не знаю таких школ.
– Их мало кто знает. Это школа ниндзюцу – специалистов по провокациям, подстрекательствам, мятежам. Она единственная обучает организации дворцовых переворотов.
– Дворцовые перевороты? – удивился Сумитомо. – Безумец покушался на Микадо?! Даже если бы Боги допустили такое… Нет! Невозможно! Все равно… Есть наследник… Ничего не изменится…
– Никто не поднимет руку на «Божественные врата». Речь идет о сегуне, – пояснил Наганори.
– Покушались на него? – еще больше изумился Сумитомо. – Для чего же в присутствии Микадо? Много других моментов. Более удобных.
– Смерти сегуна не желали. Некоторым даймё нужна всего лишь отставка.
– Отставка правителя? Император не утвердит ее. Кто-то машет мечом, эка невидаль. Поплатится начальник стражи.
– Согласен, – кивнул Наганори. – Однако, вспомни имя советника сегуна. Ближайшего советника.
– Фудзивара-но Морихоро, мой родственник, хотя и дальний.
– Вот, – наставительно сказал Наганори. – Твой родственник. Умный, влиятельный человек. Без него сегун, как без рук. Можно сказать, ваш клан определяет политику. Правительство – это сегун. Таково положение дел.
– И что же?
– Великая Богиня! Друг! Ты должен писать стихи. Этот мир так уродлив. Лучше тебе его украшать. К чему копаться в грязи?
– Да, здесь я наивен, но объясни толком, – взмолился Сумитомо.
– Да что ж объяснять? Ты Фудзивара и советник Фудзивара. Мог бы твой родственник оставаться советником, если весь клан под ударом? Тебя ведь представили святотатцем, правда, неудачно.
– Да-а, – задумчиво протянул Сумитомо. – Теперь проясняется. Только… Как это проделано?
– Как? – Наганори усмехнулся. – На то и ниндзюцу. Они могут невероятное. В народе ходят легенды. Я сразу заподозрил их участие. Труп безумца, атаковавшего колесницы, бесследно исчез. Кто еще может такое? А твои друзья? Те, с которыми отдыхал…
– Хейдзо Кадзивара, Абэ Кусуноки, Энъя Ёриёси, – печально перечислил Сумитомо. – Хорошие друзья. Отличные воины. Все погибли. Так и не удалось разбудить. Но ведь я жив?! Я-то проснулся.
– Ты пьешь немного, – напомнил Наганори.
– Это так, – подтвердил Сумитомо. – Девочка еще, дзёро… И она проснулась.
– Вы живы, потому что не пьете. Почти не пьете. Если верить твоим ощущениям, вам добавили в саке отраву. По всему, порошок желтого лотоса. Китайское снадобье. Много добавили. Убийцы не хотели, чтобы вы проснулись. Берегись друг. Ты нужен им мертвым.
– Ерунда, – беззаботно возразил Сумитомо. – Мой меч со мной! Кто рискнет?
– Недооцениваешь ниндзюцу, – горько усмехнулся Наганори.
– Сумею себя защитить, – упорствовал Сумитомо. – Но ты прав, хозяин «веселого дома» сознался, подсыпал в саке порошок.
– Какой? – спросил Асано.
– Он не знает.
– А что еще сказал? – насторожился Наганори.
– Неважно, – отмахнулся Сумитомо. – Больше не сможет болтать!
– Жаль, но… – Наганори замкнулся. – Но он всего лишь пешка в чужой игре. Вина на других. Возможно больше кабатчик и не знал… В буси, одетого в твои доспехи, кто-то стрелял.
– Да, – подтвердил Сумитомо.
– Но во дворце не нашли лучника. Никто не решился пустить стрелу в сторону колесниц Микадо. Никто из воинов даже не натянул лук.
– Не нашли стрелу? – Сумитомо растерялся. – Говорят, ее видели.
– Что – стрела? Тело найти не удалось. Вот так… Ниндзюцу!
– Может быть ты думаешь, что нападение у пруда Курикара – случайность?
– Нет. Кто-то хотел, чтобы ты прекратил расследование. Чудо, что остался жив. Их ведь было двадцать… Этим не кончится. Новых подошлют. Не оставят в покое.
– Отомщу негодяем! – Сумитомо схватился за меч.
– Нет, – печально качнул головой Наганори. – Одному не под силу. Очень влиятельные люди. Богатейшие даймё. Заговор обширен. На поверхности интриги только Кадзикава Ёритору. Но он тебе недоступен. Ты в опале. Преступник с неясной судьбой. Надежда лишь на сэппуку. До этого ты должен успеть. Но во дворце появляться нельзя. Кроме того, против тебя целая школа ниндзюцу. Ты даже не понимаешь, что это.
– Изрублю всех! – побледнел Сумитомо.
Его душил гнев. Ярость затмила сознание, но Сумитомо справился, вернулся к разговору.
– Ёритору, ты сказал, он главный? – удивленно спросил он.
– Не главный, но о нем известно, что заговорщик.
Сумитомо поразился:
– Я назвал на следствии его имя! Великие Будды! Так угадать! Невероятно! Кадзикава Ёритору заговорщик. Виновник моих бед. Виновник смерти друзей. Бывают ли такие совпадения?
– Великая Богиня и Будды надоумили тебя, – качая головой прошептал Наганори. – Но мщение общая цель. Ёритору и меня смертельно оскорбил. Выставил неотесанным болваном в глазах двора. Опозорил перед посланниками Микадо. Я потерял лицо!
– И ты, даймё, стерпел? На месте не зарубил наглеца?
– Не так уж я горяч, – улыбнулся Наганори. – Искал способы и не мог найти. Ёритору несколько лет не покидает дворец без многочисленной охраны. Значит убью его там. Во дворце. Сегодня.
– Нет, – решительно заявил Сумитомо. – Он мой!
– Не более, чем мой, – усмехнулся Наганори. – Не жадничай. Слышал, ты ищешь встречи со стражником, тем, что оскорбил тебя, ударил ножнами.
Сумитомо побледнел от ярости.
– С командиром стражи. Он первый, – заявил Сумитомо. – Сегодня же отомщу. После церемонии их распустят. И вот тогда…
– Отлично, – кивнул Наганори. – Но… пора за дело. Знаю, ты беспокоишься обо мне. Не стоит. Судьба избрана. Честь дороже жизни. Выше приговора земных судей. Пора!
Друзья молча поклонились. Но Сумитомо не утерпел.
– Как удалось узнать? Кто помог тебе? – спросил он.
Наганори вздохнул.
– Тебе скажу. Потому что…
Он запнулся, но закончил твердо:
– Потому что теперь это не будет иметь значения. Для меня… А ты – человек чести.
Сумитомо внимательно слушал.
– Дело в в том, – Наганори поморщился, – у меня есть брат. Позор семьи. Он ниндзюцу из школы Кога. Эта школа конкурирует со школой Игу. Они постоянно шпионят друг за другом. Я вынужден был обратиться за помощью к брату, с которым не разговариваю пять лет. Он помог, запросив услугу. Пришлось исполнить… Нетерплю ниндзюцу! А мой брат…
– Чем же плохи ниндзюцу? – удивился Сумитомо.
– Плохи? – Наганори грустно качнул головой. – О чем думает самурай во время мира, во время войны?
– О смерти, – не задумываясь, ответил Сумитомо. – О том, как именно он умрет. Не будет ли бесчестья в смерти. Еще о верности сюзерену. О сыновнем долге.
– Да, – согласился Наганори. – Это так. А вот ниндзюцу думает о том, как выжить. Любым способом. Главное, выполнить задачу. Донести информацию до хозяина. Никаких долгов. Ни перед кем. Что сюзерен? Что сыновья преданность?
